美国的历史，一般都是从英国在北美建立殖民地开始。殖民地时期，则是指从1607年到1776年宣布独立时为止。1607年，英国殖民者在北美东海岸建立了第一个城市jamestown，后来由此发展为殖民地virginia。Virginia的意思是“圣洁的女王伊莉莎白一世的土地。美国独立后，又沿用它为州名。1620年，一批英国移民乘“五月花”号来到马麻州南端的piymouth（普利茅斯，因纪念从英国起航的港市plymouth而得名），开始了new england一带的殖民。在东起大西洋沿岸西迄阿巴拉其亚山脉的整个狭长地带，英国殖民统治者先后建立起13个殖民地，按照殖民地的行政管理形成分为三种类型：

Royal colony 皇家殖民地

Proprietarycolony 作业主殖民地

Chartercolony特许殖民地

这些殖民地多是以英王、总督、殖民者本人、或殖民者故土的名字命名的。例如：

New hampshire 新罕布什尔，套用英格兰Hampshire的名字，以怀念故土

Maryland马里兰，意为“玛丽王后之地”，mary是当时英王查理一世的妻子

Delaware特拉华，以殖民时期英国驻费吉尼亚delaware爵士的名字命名

Georgia佐治亚，英国殖民者以当时的英王georglaII为这个地区命名

North garolina 和 south carolina北卡罗来纳和南卡罗来纳这两个州是以英王查理一世的拉丁文写法的名字“carolina”命名

Pennsyvania（宾夕法尼亚，为纪念本州殖民开创人William Penn而得名，其中，“Penn”为此人的家姓，“sylvanioa”意为“林地”，合在一起即”penn家的林地“）。

New York（纽约，英王查理二世之弟York公爵占据这块原属于荷兰的殖民地，遂借用他在英国原封地Yorkshire的名字，前面加”New”,后面去掉“shire”,就成了现在的名字。

New Jersey（新泽西， 一个来自英吉利海峡中Jersey岛的英国总督用其家乡的名字给这块殖民地命的名）

Plantation是与早期殖民地有关的一个词语。英殖民者统治期间，plantation并不是现在所称之为的“种植园”。英国殖民者1607年在北美建立的第一块殖民地Jamestown,当时被称为plantation。Plantation一词旧时的英文意思是：a newly established settlement or colony（殖民地）。只是到后来真正的种植园纷纷建立起来之后，plantation才具有了“种植园”的意思。