Gay是大多数人最熟悉的“同性恋”的叫法，也恰好是最安全的叫法。与queer不同的是，gay在表示“同性恋”时无论在什么情况下都没有贬义色彩，是地地道道的中性词。

特别需要注意的是，gay以前有另外两种意思。一是“愉快的，充满乐趣的”。比如：”He feels lighthearted and gay.” (他觉得轻松愉快。)二是“鲜艳的，艳丽的”。比如：”The garden looks gay with all the flowers.” （花朵使花园显得艳丽动人。）随着英语的不断变化，这两种意思均已停止使用。目前对于英语为母语者而言，gay就是queer,就是“同性恋”。

在年轻人的圈子里，gay还有另一种俚语用法。它可以作形容词，用来描述任何自己看不顺眼、觉得差劲的东西。这种用法源于歧视同性恋，自身缺乏安全感的人。他们觉得同性恋很讨厌，所以就把gay和“差劲”划上了等号。叫得多了，这种用法就传开了。它现在已经和性取向没有关系了。比如：

What a gay haircut! (这头发剪得真难看！)

This class is so gay. I haven’t learned anything useful. My money’s totally wasted.（这门课真无聊。什么有用的东西都没尝到。我的钱是彻底浪费了。）

gay的这种意思对同性恋者有明显的侮辱万分，奉劝大家不要使用。

 此外，faggot(简称fag)是个不可不知的词。它带有强烈的侮辱性质，被美国人看成是另一个F-word， 在大多数场合都严禁使用。它还有一种俚语用法，泛指自己看不顺眼、觉得讨厌的人。这和前面提到的gay的俚语用法（差劲，讨厌）是一个道理，源于歧视同性恋、自身缺乏安全感的人。

这样的人在英语中有一个专门的名称：homephobe， 症状为homephobia（对同性恋者莫名的厌恶和恐慌恐惧）。Phobia本身就是一个单词，表示对某类事物的恐惧和厌恶，经常作为后缀使用，如homephobia、xenophobia（对外国人的厌恶和惧怕）和claustrophobia（幽闭恐怖症）等等。

另一个必须知道的单词lesbian（女同性恋）。很多人都以为gay只能用于男性，所以才会有lesbian这个词来专门形容女性。这种观念是错误的。其实gay是最宽的概念，无论什么性别，只要是同性恋就可以用gay。 不过，比较符合美国大众偏好的说法是：男同性恋为gay man 或gay gay,女同性恋为lesbian。美国有一部以女同性恋为主角的电视剧The L Word（国内大多翻译成《拉字至上》，剧名所指的以L打头的单词lesbian.

同性恋的学名是homosexual(是中性词，但如果缩略为homo就带有贬义色彩了)，对应异性恋的学名是heterosexual。 这组词是比较正统的名称，多出现在医学报告或学术论文里。在日常对话中，同性恋最普及的叫法还是gay和queer, 而异性恋最普及的叫法是straight。